LEOPARDO: "Perfección al servicio de la caza"

Nombre Científico: Panthera Pardus

Familia: Félidos

Clase: Mamíferos

El aspecto de este felino es inconfundible: cuerpo alargado con patas comparativamente cortas y vigorosas, robusta y elegante constitución, y pelaje denso y suave, más bien corto, marcado por numerosas manchas negruzcas en forma de rosetas sobre un color de fondo amarillo. Este diagrama de color se fundo en un gris liso cuando se le ve a cierta distancia, lo que permite al animal camuflarse entre la maleza a la hora de la caza. La hembra es similar al macho, pero de menor tamaño y constitución más ligera. También hay ejemplares completamente negros, las célebres panteras negras.

El hábitat del leopardo es muy variado, pues puede vérsele desde en las selvas densas hasta en regiones muy secar y abiertas, incluso al borde mismo del Sáhara. También es frecuente en las grandes altitudes de las montañas del este de África y Asia central. Se alimenta de gran variedad de aves, roedores y pequeños antílopes a los que mata de un mordisco en el cuello.

Es un animal de costumbres solitarias, excepto en la época de celo, durante la cual macho y hembra forman un pequeño núcleo familiar; sólo muy raras veces es posible detectar pequeños grupos de poco más de seis individuos. El período de gestación es de unos tres meses y la camada consta de uno a cinco cachorros, aunque varios suelen morir en los pirmeros días y sólo sobreviven de uno a tres. Para evitar que otros predadores, descubran la camada por el olor, la hembra devora a los que mueren.

¿SABIAS QUÉ...?

El leopardo es un animal muy arorícola y no es raro verle encaramado sobre una acacia, a seis o siete metros del suelo, devorando una gran gacela a resguardo de su gran enemigo, el león.

PALMERA DATILERA: El pan del hombre del desierto"

Nombre científico: Phoenix Dactylifera
Familia:Palmáceas
Clase: Angiospermas dicotiledóneas

Se caracteriza por su tronco, alto y delgado, que alcanza con facilidad los 20m de altura y que se remata por un denso penacho de hojas. Estas son muy grandes, rígidas, marcadamente verde grisáceas y formadas por numerosos folíolos; el peciolo foliar abraza parcialmente el tallo y permanece unido a él después de la muerte de la hoja. La palmera es una especie dioica, esto es, hay palmeras macho y palmeras con flores femeninas y por ese motivo en los palmerales plantados con fines industriales se intercalan entre cada varias hembras, un ejemplar del sexo contrario.

El hábitat de la plamera datilera lo forman las regiones semidesérticas del Oriente Medio, en donde se concentran en las zonas de más alta humedad, es decir, junto a los oasis o a las orillas de los ríos. Por la belleza de su porte, así como por la calidad de sus frutos, es plantada artificialmente en otras zonas.

Todas sus partes son útiles al hombre, y por eso, como dice un proverbio árabe, el camello que penetre en un oasis de palmeras datileras puede salir de él con los arneses repletos. El fruto, comestible y azucarado, es el principal alimento del hombre del desierto, que saca de él no sólo un postre delicioso sino también jarabes y aguardientes. Las hojas, una vez secas, sirven para construir cabañas, tejer cuerdas o fabricar esteras. Del troco salen tablones para la construcción, y si se sangra convenientemente se obtiene un látex dulce que, por fermentación, da una bebida denominada leghbi.

¿SABIAS QUÉ...?

En el comercio se conocen dos tipos de dátiles: los secos, que procenden del norte de África, tienen mayor porcentaje de azúcar y son más duraderos, y los blandos, que proceden de zonas más húmedas.

LICAÓN: "El pequeño lobo africano"

Nombre Científico: Lycaon Pictus

Familia: Cánidos

Clase:Mamífero

 

Su fisonomía es muy parecida a la de un perro grande, con 76 cm de altura y entre 25 y 32 Kg de peso. La cabeza es maciza y casi igual a la de la hiena, pero sin embargo, su cuerpo es más esbelto que el de ésta; llaman mucho la atención sus orejas, que son muy anchas y redondeadas, semejándose a las de ciertos murcielagos. El pelaje es áspero y corto, presentando un curioso diseño de manchas amplias que pueden variar entre un tono pardusco, negro, amarillo o blanco. La distribución de las manchas es completamente aleatoria, por lo que es imposible encontrar a dos individuos con igual pelaje. La cola llega hasta algo más de la mitad de la pata, es peluda y termina en un mechón de pelos blancos.

Su hábitat más común es la sabana abierta o boscosa, pero puede vérsele en las altas montañas, como el monte Kenia o el Kilimanjaro, en altitudes que sobrepasan los 3000m. Dotado de buen olfato y excelente oído, el licaón suele cazar, sin embargo, gracias a su penetrante vista que le permite distinguir entre las altas hierbas de la sabana a las gacelas y antílopes que constituyen sus presas más comunes.

Es un animal de costumbres muy sociables y lo normal es que viva en jaurías de entre 6 y 20 individuos, aunque se han registrado manadas de hasta 90 ejemplares. Todos los miembros de un mismo clan cooperan tanto en las labores de caza como en el cuidado de los cachorros y no es raro ver a un macho o hembra alimentar a las crías de otra pareja o jugar con ellas.

¿SABIAS QUÉ...?

La técnica de caza del licaón africano es muy similar a la del lobo europeo, es decir, una pequeña tropa persigue hasta el agotamiento a la presa y cuando ésta desfallece se arrojan sobre ella todos a la vez.

PAPIRO: " Soporte para atesorar la historia"

Nombre científico: Cyperus Papyrus
Familia: Ciparáceas
Clase: Angiospermas monocotiledóneas

Esta planta se caracteriza por poseer un rizoma grueso y fuerte que se extiende por el fango y del que crecen largos tallos de sección triangular. Estos brotes pueden alcanzar más de cuatro metros de altura, unos diez centímetros de diámetro y se rematan por un penacho de hojas largas, finas y colgantes. La flor es una inflorescencia en umbela formada por más de 100 unidades dispuestas radialmente y rodeadas por ocho hojas.

El hábitat natural del papiro lo forman las márgenes de los caudalosos ríos que pueblan la mayor parte de África, es especial en sus zonas tropicales. Gracias al hombre, se ha extendido por Siria, Asia Menor, Sicilia y Calabria.

En Egipto se empleaba ya la médula de esta planta hacia el 2400 a. de C. par aobtener papel. Para ello se cortaban los tallos formando largas tiras y se sometían a una maceración en agua; a continuación se disponía una capa de tiras de papiro de modo que sus bordes coincidiesen y sobre ella, y transversalmente, se depositaba otra de forma similar. El proceso finalizaba con el prensado y posterior secado de la superficie obtenida. Los papiros más finos, llamados sagrados, se obtenían de la parte basal de la corteza y se utilizaban para la escritura de plegarias religiosas o leyes, mientras que los de tipo más basto se empleaban en los menesteres de la vida cotidiana. El papel así obtenido podía ser escrito solamente por un lado y para ello se empleaba una pluma de junco y tinta negra o roja.

¿SABIAS QUÉ...?

 La resistencia del papel fabricado con papiro es excepcional, tal como lo demuestra la existencia de algunos ejemplares procedentes del siglo XVI a.de C., de donde se deduce que su antigüedad es superior a los 3000 años.