CALAMÓN

"Frente roja y patas largas"

Nombre científico: Porphyrio Porphyrio

Familia: Rálidos

Clase: Aves

El aspecto del calamón resulta inconfundible por el vivo color azul purpúreo oscuro de su dorso, sus plumas caudales blancas y el escudete frontal, las patas y los ojos de color rojo vivo. La garganta y el pecho están cubiertos de un brillante plumaje en tonos azul turquesa. El individuo adulto mide, aproximadamente, unos 48 cm.

Vive en zonas pantanosas donde abundan los carizos y, en general, la vegetación palustre; también es frecuente encontrarle en lagos interiores o en ríos de corriente muy lenta. Su área de cría incluye el sur de la península Ibérica, Cerdeña, algunos puntos del norte de África y las orillas del mar Caspio.

Su alimentación es muy variada yd e tipo omnívoro, ya que ingiere tanto hierbas, semillas, pequeñas plantas y bulbos acuáticos como una gran variedad de invertebrados, peces, culebras de agua, anfibios y pollos de otras aves acuáticas. Pero su cualidad más sorprendente es que utiliza las patas para sujetar el alimento y llevárselo hasta el pico, conducta que se observa muy raramente entre la mayoría de las aves.

El nido de calamón es una estructura de fondo plano constituida por vegetales palustres donde la hembra pone dos o tres huevos del tamaño de los de una gallina. Después de veinte días de incubación nacen los pollos cubierto de un suave plumón casi negro; aunque se pueden valer por sí mismos desde el primer momento, sus padres aún les alimentan durante unas dos semanas después de la eclosión del huevo.

SABÍAS QUÉ...

Las poblaciones de calamón se han visto muy reducidas en los últimos años, a pesar de estar protegidas por la ley; su caza masiva y el abuso del DDT para combatir al mosquito del paludismo son las principales causas.

BÚHO CHICO

Fotografía de J.L: Gómez de Francisco

Cuando llega el frío busca compañía

Nombre científico: Asio Otus

Familia: Estrígidos

Clase: Aves

La apariencia de este ave es más ágil y estilizada que la de otras rapaces nocturnas. De 35 cm de altura, presenta las partes superiores del cuerpo moteadas de ocráceos y pardo grisáceo, mientras que las inferiores están marcadamente listadas de oscuro. Este aspecto le asemeja al búho real y al cárabo común, pero del primero se diferencia por su tamaño mucho menor y del segundo es fácilmente distinguibles por los ojos; mientras que el cárabo los tiene profundamente negros, el búho chico los posee de un bello tono amarillo anaranjado. Otras característica importante es que cuando se alarma levanta dos penachos de plumas de la cabeza que, aunque dan la sensación de ser orejas, no tienen nada que ver con el sentido del oído.

Habita en los bosques de coníferas, y más raramente en los de especies caducífolias, de la mayor parte de Eurasia y Norteamérica, así como en grandes zonas de África septentrional. en estos enclaves, el ágil búho chico vuela silencioso durante la noche a la búsqueda del topillo campestre, base principal de su dieta, aunque cuando éste falta no desdeña cazar otros pequeños roedores, algún ave o incluso insectos.

El período reproductor comienza generalmente con la primavera, época en la que el macho, mediante una retahíla de bajos y suspirantes gritos atrae a la hembra hacia su parcela de bosque. El nilo lo construye aprovechando alguno abandonado, o bien en un tronco hueco. Allí la hembra pone de tres a seis huevos.

SABÍAS QUÉ...

Durante el invierno, decenas de búhos chicos se juntan en una determinada zona compartiendo el alimento y utilizando dormideros comunales. esta conducta, es muy rara entre las rapaces nocturnas.

BÚHO REAL

El sigiloso príncipe de la noche

Nombre científico: Bubo Bubo

Familia: Estringídas

Clase: Aves

Se caracteriza el búho real por su gran tamaño: unos 72 cm de altura, hasta tres kg de peso y una longitud de punta a punta de las alas de aproximadamente dos metros. Las partes superiores del cuerpo son de color leonado con moteaduras pardas, los ojso grandes y anaranjados y en la cabeza destacan dos largos penachos de plumas llamados vulgarmente orejas.

Su alimentación, aunque es muy variada, se basa principalmente en los conejos, liebres y pequeños roedores, pero también son frecuentes las capturas de córvidos, anátidas, rapaces diurnas hasta del tamaño del águila calzada, lechuzas, mochuelos, reptiles, anfibios, peces, gatos monteses, mustélidos y diversos insectos. La caza de sus presas se lleva a cabo frecuentemente al acecho durante el amanecer o el atardecer, pero tampoco desdeña la caza por sorpresa, para la cual realiza vuelos a baja altura por los claros bosques. Se le considera un campeón de caza.

El período de reproducción del búho real comienza temprano, hacia el mes de diciembre. el nido suele estar situado en cuevas o promontorios naturales de laderas o riscos de montaña, en árboles huecos o en emplazamientos viejos de otras rapaces. La puesta consta de unos cinco huevos, de los que normalmente sólo prosperan uno o dos. Los pollos crecen rápido y enseguida abandonan el nido.

El búho real habita en promontorios rocosos, riscos, laderas y estepas de casi todo el continente europeo, Asia y parte de África.

SABÍAS QUÉ..

Ante la presencia de cualquier extraño, el búho real ahueca todas sus plumas y extiende las alas, con lo que consigue doblar su tamaño; a la vez emite fuertes castañeteos. Esta conducta defensiva es muy frecuente.

TREPADOR AZUL

Diminuto alpinista alado

Nombre científico: Sitta Europaea

Familia: Sítidos

Clase: Aves

Se distingue sin dificultad porque tiene la parte superior del cuerpo, incluida la cabeza, de un bello color azul grisáceo, mientras que las partes inferiores son ocráceas y los flancos de color castaño. Otro dato a destacar de su fisonomía es la conspicua raya negra que cruza sus mejillas y su peculiar deambular a saltos por al corteza de los árboles en cualquier dirección, incluso hacia abajo, sin emplear la cola como soporte.

Su hábitat predilecto lo constituyen los viejos y densos bosques de hoja caduca, aunque no es raro verlo merodear por parques y jardines públicos de ciudades no muy pobladas. Su dieta es muy variada y viene condicionada por la estación y la abundancia del alimento disponible; durante el verano consume sobre todo invertebrados que captura sobre los troncos, en el suelo o en pleno vuelo, mientras que en la época desfavorable concentra sus capturas en frutos y semillas, tales como piñones, avellanas y nueces. Para lograr abrir la cáscara de frutos tan duros, el trepador utiliza una técnica muy similar a la de los picos carpinteros, es decir, acuña el ejemplar en una grieta de la corteza y cuando lo tiene inmovilizado, lo golpea con su fuerte pico hasta que lo rompe.

El período de celo se desarrolla en primavera y una vez efectuado éste, el macho se apresura a acondicionar un viejo nido de pájaro carpintero o cualquier otro hueco de un árbol para que en su interior la hembra deposite los siete u ocho huevos de que normalmente consta la puesta del trepador.

SABÍAS QUÉ...

A pesar de su pequeño tamaño el trepador azul es un ave muy agresiva, en especial durante la época de celo, momento en el que los machos entablan frecuentes luchas por la posesión de las parcelas más favorables.

TÓRTOLA

"La más incansable viajera"

Nombre científico: Streptopelia Turtur

Familia: Cucúlidos

Clase: Aves

De aspecto similar al de una paloma, se diferencia de ésta por la gracilidad de sus líneas y la agilidad de sus movimientos. La coloración también es algo diferente, pues la cabeza es de un tono azulado vinoso, color éste que se extiende por las partes inferiores y el pecho; la cola es de color negro y ligeramente escalonada de blanco por el borde, mientras que el pico, corto y puntiagudo, adquiere una tonalidad más bien grisacea.

Su hábitat es bastante variado, y tan pronto puede vérsela en campo abierto con algo de matorral, como en un seto cerrado, como en un pequeño bosque o un huerto. Su alimentación es casi exclusivamente fitófaga y está basada en su mayor parte en la ingestión de granos y bayas silvestres, sólo a comienzos de la primavera, los insectos, y algunos moluscos, como los caracoles, entran a formar parte de su alimento cotidiano.

El período de reproducción se inicia en la primera quincena de mayo y durante la parada nupcial es posible observar al macho realizarndo un curioso cortejo en el que se alternan profundas reverencias con cortos vuelos de pavoneo en los que el animal despliega lo más posible su librea. El nido es una tosca construcción a base de ramas secas, de apenas unos 20 cm de diámetro y en el que la hembra deposita dos blancos y relucientes huevos que, si el año es bueno, se completarán con otros dos, fruto de una segunda puesta. La incubación dura aproximadamente unos 15 días y ambos progenitores se van turnando en esta pesada labor.

SABÍAS QUÉ...

Los pollos nacen muy atrasados, pero en apenas 20 días son capaces de abandonar el nido, gracias a la rica alimentación que reciben, la conocida "leche de paloma" secretada por glánduls especiales de buche.    

LA CIGÜEÑA NEGRA

Un ave esquiva y amenazada

Nombre científico: Ciconia Nigra

Familia: Cicónidos

Clase: Aves

Ave de aspecto grácil, con pico y patas largas coloreadas en un tono rojo vivo; de este color es también la zona desnuda de plumas que circunda los ojos y que se tiñe en tonos más oscuros durante el otoño y el invierno. El plumaje es negro con reflejos metálicos, excepto en la zona del vientre y en la parte inferior de las alas, que es blanco. El individuo joven se diferencia del adulto por su pico y patas gris-verdosas y por el plumaje coloreado en pardo oscuro, sin reflejos.

La cigüeña negra ocupa distintos hábitat, según su emplazamiento geográfico; así, se la puede encontrar en parajes pantanosos o praderas entre bosques de coníferas o mixtos, en bosques típicos mediterráneos, o en cantiles y riscos de sierras o cursos fluviales. En cualquiera de ellos, se sitúa siempre cerca del agua, pues su alimentación se basa principalmente en la pesca al acecho de peces de cualquier tamaño, culebras de agua, ranas, galápagos e insectos acuáticos.

La pareja realiza normalmente la cría en el mismo nido todos los años. Este consiste en una gran plataforma de hasta dos metros de diámetro, construida con ramitas en una cornisa o en alguna horquilla de un árbol. Sobre el acumulo de materiales blandos con que forman el interior, la hembra pone entre tres y cinco huevos que son incubados por ambos padres. Los pollos, mucho más agresivos que los de la cigüeña blanca, permanecen en el nido 60-70 días, formando grupos familiares que durarán hasta el momento en que se inicie la migración.

SABÍAS QUÉ...

Aunque su área de distribución geográfica es bastante amplia, las poblaciones de cigüeña negra han descendido considerablemente en lo que va de siglo, ya que sólo anidan en parajes alejados de los hombres.

ÁGUILA REAL

El majestuoso señor de las cumbres

Nombre científico: Aquila Chrysaëtos

Familia: Accipítridos

Clase: Aves

El águila real es fácilmente distinguible de sus congéneres por el color marrón de su plumaje y los tonos dorados de la nuca y el borde de las alas. Tiene las patas cubiertas de plumas hasta el nacimiento de los dedos, que acaban en uñas cuyas curvas y afiladas, de una longitud de unos seis centímetros. Al igual que en el resto de las rapaces de este grupo, la hembra tiene mayor tamaño.

Sus presas varían según la región en que habite, pero normalmente suelen ser reptiles, conejos, mamíferos y aves de tamaño mediano y carroña, por la que siente una especial predilección. Sólo en raras ocasiones caza animales de mayor tamaño, como rebecos, cabras montesas u ovejas, pero siempre se trata de ejemplares jóvenes o debilitados, ya que no puede transportar presas de más de cinco kilos de peso.

La pareja anida en salientes rocosos y, a veces en árboles, utilizando siempre uno de los tres nidos que posee. Macho y hembra son sedentarios y permanecen unidos durante toda su vida. Después de la cópula la hembra pone dos huevos, que incuba alternativamente con el macho, no siendo alimentada por él durante este período. A los 44 días nacen los pollos, de los que sólo uno suele sobrevivir. El primer vuelo lo realiza a los 75 u 80 días y éste es el momento que marca el final de la ceba.

El joven debe abandonar definitivamente la zona de nidificación cuando los padres comiencen de nuevo la parada nupcial.

SABÍAS QUÉ...

Lo normal es que varias parejas de águila real utilicen una zona amplia como cazadero común, pero después cada una de ellas tiene un área pequeña de nidificación, defendida ante la presencia de cualquier congénere.

PEZ VOLADOR

Campeón en el salto de longitud

Nombre científico: Exocoetus Volitans

Familia: Exocétidos

Clase: Peces

Destaca sobre todo, por el aerodinámico de sus formas, ya que tiene la cabeza corta, el hocico obtuso, los ojos enormes y el cuerpo comprimido lateralmente. Las aletas pectorales son muy puntiagudas y tan largas que suponen una vez y dos quintos de la longitud total del cuerpo. La aleta caudal adquiere una forma ahorquillada y presenta el lóbulo inferior más largo y fuerte que el superior; el resto de las aletas son de mucha menor longitud y se distribuyen de tal manera que facilitan la aerodinámica del animal. Todo el cuerpo se encuentra revestido de grandes escamas plateadas que destacan sobre la coloración azulada general del cuerpo.

El hábitat natural del pez volador lo constituyen las aguas cálidas del los océanos Atlántico, Indico y Pacífico, así como ciertas zonas del mar Rojo y el Mediterráneo. Sobre todo cuando el mar está agitado es fácil ver como este animal salta fuera del agua y planea durante diez, veinte y a veces, hasta cien metros, por la superficie del agua. Para lograr tal hazaña imprime al cuerpo gracias a la aleta caudal, una gran velocidad de cerca de 30km/h y mediante un salto brusco sale fuera del agua, momento éste que aprovecha para desplegar sus grandes aletas pectorales que le sirven de planeadores.

Las costumbres del pez volador están aún por estudiar. Sólo se sabe que en ciertas épocas del año la hembra pone gran número de pequeños huevos provistos de filamentos con los que se pegan a las algas o entre sí.

SABÍAS QUÉ...

Antiguamente se pensaba que el pez volador nadaba fuera del agua para escapar de sus predadores, tales como el delfín o los atunes, pero ciertas filmaciones han demostrado que tal afirmación es falsa.

AVISPA CAVADORA

Laboriosa minera de las dunas

Nombre científico: Bembex Rostrata

Familia: Esfégidos

Clase: Invertebrados artrópodos

Insecto del mismo grupo que la avispa común y de cuyo aspecto externo cabe destacar su abultado abdomen, coloreado con franjas negras y amarillas, unido por un breve pedúnculo al tórax. Tanto el macho como la hembra poseen alas y la longitud total de su cuerpo apenas alcanza los seis centímetros.

Vive entre la vegetación que se desarrolla cerca de los terrenos arenosos o en las dunas, donde se le ve muy frecuentemente sólo cuando el tiempo está soleado y caluroso. Esta especie es común en la región más meridional del continente europeo.

Pero la característica más sobresaliente de la avispa cavadora es su forma de criar las larvas: lo hace en galerías que ella misma excava con las patas anteriores en el suelo arenoso; esta operación la efectúa rápidamente echando la arena tras de sí y volviéndola después a esparcir para tapar la entrada cuando la madriguera está terminada. En el interior deposita un solo huevo del que se desarrollará una larva de color blanquecino. Posteriormente se dedica a buscar en los prados cercanos alguna presa con la que alimentar a su cría. Las más comunes son las moscas, tábanos y mosquitos, a los que mata clavándoles el aguijón que lleva en el abdomen. Con ellos entre las patas vuela hasta el nido, cava en la entrada e introduce a su víctima para que la larva chupe sus jugos internos. Su actividad cazadora en el período de cría es incesante, ya que debe alimentar a cada una de las larvas, las cuales son encerradas en galerías distintas.

SABÍAS QUÉ...

La continua actividad cazadora a la que está sometida esta avispa es considerada muy beneficiosa para el hombre, pues le libra de algunos de los insectos que le resultan más molestos durante la primavera y el verano.

AVUTARDA COMÚN

Corpulento habitante de la estepa cerealista

Nombre científico: Otis tarda

Familia: Otídidos

Clase: Aves

Se caracteriza la avutarda por su tamño poco frecuente entre las aves, llegando los machos a pesar hasta 16 kg y alcanzando alturas de un metro. El plumaje de sus partes superiores, de color ocráceo con moteaduras negras, le ayuda a comfundirse perfectamente con el ambiente que le rodea. El macho se distingue de la hembra, no sólo por su mayor tamaño, sino también por su coloración más viva, la presencia de una faja pectoral en tonos rojizos y la existencia de un largo "bigote" de cerdas blancuzcas.

Vive en llanuras abiertas sin arbolado, en campos cerealistas y en pastizales, en los que se alimenta de tallos y hojas tiernas, semillas, insectos y algún que otro ratoncillo. Su área de distribución está limitada en la actualidad al norte y este de Alemania, Polonia, sur de Rusia, la penúnsula Ibérica y Marruecos.

La parada nupcial de la avutarda es un espectáculo digno de contemplación: los machos se reúnen en un otero dominante, hinchan de aire el saco dilatable de su garganta y despliegan las alas y cola hasta semejar una gran bola blanca. Las hembras se acercan atraídas por esta demsotración y eligen al macho más bigoroso; después de la cópula construye el nido en el suelo y pone de uno a tres huevos que eclosionarán después de 27 días de incubación. durante las priemras semanas la madre enseña a los pollos a buscar su alimento y a defenderse de sus escasos enemigos; para ello se aplasta contra el suelo y estira el cuello, con lo que consigue pasar inadvertida.

SABÍAS QUÉ...

En menos de 150 años las poblaciones europeas de avutardas han disminuido casi hasta la extinción, debido a su caza indiscriminada, al abuso de insecticidas en las cosechas y a la transformación de su hábitat.    

PEZ GLOBO

Maestro en la defensa personal

 

Nombre científico: Diodon Hystrix

Familia: Diodónidos

Clase: Peces

 

Se le reconoce fácilmente porque su cuerpo es muy rechonco, está cubierto de una fuerte piel espinosa y en cada mandíbula posee un dolo diente ancho y muy desarrollado. El ejemplar aldulto mide unos 90 cm de longitud, tiene los ojos muy saltones y la coloración general del cuerpo no resulta llamativa, pues por la parte superior es castaño claro, mientras que por la inferior es blanco con manchitas negras, tanto más grandes cuanto más joven es el ejemplar. 

 

El pez globo vive en las costas tropicales y templadas del océano Indico, aunque también parece penetrar en el Atlántico y el Pacífico. Habita en aguas someras, generalmente entre los corales y aunque nada mal, puede recorrer grandes distancias dejándose arrastrar por la corriente. Se alimenta de otros peces más pequeños que él y de crustáceos  y moluscos a los que saca de su caparazón gracias a sus potentes dientes. cuando presiente algún peligro, se hicha rápidamente aspirando agua o aire hasta volverse casi esférico, longrando así que las espinas que recubren su piel adopten una disposición de defensa. Si lo que inhaló fue aire, se remonta hasta la superficie como si fuese un globo y allí permanece con el abdomen hacia arriba hasta q pasado el peligro, recupera su volumen normal.

Poco se sabe de sus costumbres reproductoras, aparte de la freza suele tener lugar en primavera y normalmente cerca de los arrecifes coralinos, zona ésta en la que las crías permanecen hasta su total desarrollo.

 

SABÍAS QUÉ...

 

Las víxceras y la sangre del pez globo contienen un poderoso veneno, la tetrodontoxina, pero a pesar de ello su carne es muy apreciada en los pueblos de Oriente, que lo cocinan tras eviscerarlo y desangrarlo.