ARVICOLA. El escurridizo pirata de la ribera

Nombre científico:  Arvicola Sapidus
Familia: Cricétidos
Clase: Mamíferos

Animal terrestre perfectamente adaptado al medio acuático, por el que se desplaza nadando y buceando con habilidad.

De aspecto corpulento y macizo, la rata de agua o arvícola, se diferencia claramente de la rata común cuya apariencia es mucho más esbelta. Puede llegar a alcanzar hasta lso 280 gr. de peso, tiene las patas cortas y las orejas son casi invisibles. El color de su pelaje es pardo achocolatado, aunque sus tonos pueden ser más pálidos u oscuros dependiendo del enclave geográfico een que desarrolla toda su vida.

Su dieta alimeticia es preferentemente vegetariana, aunque de vez en cuando la completa con pequeños invertebrados. Durante el verano y el otoño come semillas y frutos duros, sobre todo nueces y avellanas, o bien roe las partes verdes de los vegetales; también es muy común que arranque trozos de la corteza de los árboles y coma la parte vegetativa. Pero en invierno, cuando el alimento escasea, puede llegar a roer raíces de árboles de hasta 30 cm. de diámetro, con lo cual éstos pierden su anclaje y caen al suelo. Por todo ello, la rata de agua se considera un peligro para las plantacioens de hortalizas y frutales.

Vive a orillas de aguas tranquilas, en galerías situadas bajo las raíces de los árboles. en la cámara principal la hembra sola construye el nido y se encarga del cuidado de la prole, que consta de dos a siete crías. Al año cada hermbra suele tener de dos a cuatro partos, descansando de sus tareas reproductoras sólo en el invierno; esta elevada tasa de natalidad sirve para compensar la gran cantidad de ellos que mueren presa de turones, garduñas, zorros y aves rapaces.    

SABÍAS QUÉ...

En los lugares en que las poblaciones de rata de agua son muy abundantes, se ha llegado a comercializar su carne para destinarla al consumo humano, pues se considera de una calidad y sabor semejante a la del conejo.  

CHIMPACÉ: El pariente más próximo del hombre

NOMBRE CIENTÍFICO: Pan troglodytes.

FAMILIA: Póngidos.

CLASE: Mamíferos.

Se identifica por su cuerpo pesado y robusto -de hasta 50 kg en el macho y unos 41 en la hembra- y su rostro desnudo de un color que oscila entre el rosado de los jóvenes y el gris oscuro de los individuos más viejos. Carece de cola y los brazos son más largos que las piernas, terminando ambos en una mano con el pulgar oponible. Tanto la boca como las orejas son muy grandes. Con la edad, sobre todo en el macho, can apareciendo en la cara y el pecho largos pelos blancos.

Su hábitat es muy variado, ya que tanto se le puede encontrar en las selvas lluviosas, pantanosas y montañas hasta los 3.200 metros de altitud, como en las selvas secas y sabanas arboladas abiertas. A través de ellas se desplaza generalmente por el suelo, aunque ocasionalmente salta también de árbol en árbol. Su alimentación se basa, sobre todo, en frutos variados y nueces, algunas hojas, tallos tiernos, cortezas y, a veces, huevos e insectos; los de zonas de sabana también cazan pequeños monos, antílopes jóvenes y aves.

El chimpancé es un animal de costumbres sociables  que vive siempre en grupos que oscilan entre 2 y 50 individuos, aunque la única relación que existe entre ellos es la de madre-hijo. Tiene hábitos diurnos y al llegar la noche cada individuo construye en los árboles un nido para dormir a base de ramas entrecruzadas hasta formar una plataforma. El período de gestación dura alrededor de ocho meses, al final de los cuales nace una sola cría.

GORGONIA

Nombre científico: Paramuricea Chamaeleon

Familia: Gorgónidos

Clase: Invertebrados no artrópodos.

El aspecto de la colonia recuerda a un arbolillo frondoso y abundantemente ramificado en forma de abanico  y teñido en colores púrpuras o amarillos. Todo el conjunto está sostenido por un eje central, generalmente córneo y pardusco. El esqueleto se halla recubierto de un estrato no muy grueso, denominado cenosarco, que contiene numerosas espículas formadas por gránulos de carbonato cálcico y que presentan una forma variada, a menudo con ornamentaciones. El cenosarco también se encuentra surcado por multitud de túbulos endodérmicos que adoptan una trayectoria longitudinal y son paralelos entre sí, y en él se alojan los pólipos, de los que únicamente sobresale la parte superior. La cavidad del pólipo se divide en cámaras por medio de tabiques verticales y radiales que no llegan hasta el centro.

La gorgonia vive formando grandes colonias sobre los fondos rocosos muy inclinados.

La reproducción sexual se lleva a cabo por huevos que se desarrollan hasta la fase de plánula en la cavidad del pólipo materno, por cuya boca son expulsados al exterior. Para que se formen las colonias es preciso la reproducción asexual de un pólipo progenitor.

ESTORNINO PINTO

Nombre Científico: Sturns Vulgaris

Familia: Estúrnidos.

Clase: Aves.

Se identifica por su plumaje negro, irisado de verde bronce y púrpura, que únicamente durante el invierno aparece densamente salpicado. El pico, largo y puntiagdo, es amarillo limón en primavera mientras que durante el invierno se oscurece. Las alas poseen una forma muy apuntada y la cola es corta.

El estornino pinto vive normalmente en la espesuras forestales, en los sotos ribereños y en medio de los prados, pero también se le puede encontrar sin dificultad en las áreas urbanas.

La cría se lleva a cabo en agujeros de árboles, entre las grietas de las rocas o incluso bajo las tejas de los edificios. Al año la hembra efectúa dos puestas, cada una de cuatro a seis huevos, que sin incubados por los dos progenitores; a los 15 días nacen los pollos y el período de crianza se extiende por otros 21 días más. Tras abandonar el nido, los jóvenes se reúnen en ruidosas bandadas con otros individuos de su edad, mientras que la mayoría de los adultos se disponen a incubar la segunda puesta.

GOLONDRINA COMÚN

Nombre científico: Hirundo Rustica

Familia: Hirundínidos.

Clase: Aves.

Se distingue fácilmente por sus largas y afiladas alas de color azul oscuro brillante que contrastan vivamente con el blanco de las partes inferiores. La frente y la garganta son de color rojo castaño, mientras que las zonas más bajas del cuello son de un tono azul oscuro similar al del dorso. El pico es corto, triangular y muy aplanado, lo que al aumentar la anchura de la boca, facilita la captura de insectos en vuelo. Otro rasgo importante para la identificación de este ave es el pronunciado ahorquillamiento de su cola.
El hábitat de la golondrina está ligado invariablemente a los asentamientos humanos. Granjas, establos, cobertizos, desvanes y hasta los aleros de los grandes rascacielos sirven para soporte a su curioso nido, mezcla de barro y saliva.
El nido es una estructura semiesférica que se empotra en cualquier  pared medianamente protegida. Su interior lo forra con materia vegetal y plumón y en él, al llegar la primavera, la hembra deposita entre cuatro y siete huevos blanco rosáceos que tardan unos 15 días en eclosionar.

MANTIS: "Enamorada de hábitos caníbales"

Nombre científico: Mantis Reiligiosa
Familia: Mantidos
Clase: Invertebrados artrópodos.

Animal fácilmente identificable por su cuerpo alargado y por su primer par de patas de gran longitud y robustez; en éstas, el segundo artejo se puede replegar sobre el primero y esconderse en un surco situado en el borde inferior de éste. La cabeza es de pequeño tamaño, forma triangular y está dotada de una gran movilidad; en ella se insertan lateralmente unos ojos muy grandes y saltones, así como un par de largas antenas. La coloración general del cuerpo es verde o amarillenta.

La mantis, mamboretá o rezadora, nombres por los que también se la conoce, vive generalmente en las laderas secas y cálidas, así como en praderas y estepas. Su área de distribución abarca las zonas más cálidas de las regiones templadas, y así se la encuentra muy frecuentemente en los países mediterráneos, en el norte de África y en Asia. Ha sido llevada también a América del Norte, donde se ha adaptado a la perfección. Es un animal extraordinariamente voraz, que se alimenta de insectos a los que caza al acecho, sirviéndola la coloración de su cuerpo para pasar inadvertida entre el follaje.

La mantis se reproduce por huevos que la hembra pone en gran número durante el verano y que después aglutina con una secreción mucosa que se endurece al contacto con el aire; así se forma una especie de cáscara denominada ooteca, que permanece pegada a las plantas todo el invierno. Hay que señalar el hecho, aún no bien explicado, de que después de la fecundación, la hembra devora al macho.

SABÍAS QUÉ...

La mantis emplea un sofisticado sistema para espantar a sus enemigos: levanta las alas y produce con ellas un sonido semejante al de las serpientes, al frotarlas enérgicamente contra su vientre.

ESCINCO: "Reptil mezcla de lagartija y serpiente"

Nombre científico: Chalcides SP.
Familia: Escíncidos
Clase: Reptiles

Por su aspecto, el escinco o eslizón, nombre con el que también se conoce a este animal, recuerda a una pequeña lagartija a la que se le hubiesen atrofiado las patas. Su cabeza es cónica y achatada y se continúa con el cuerpo, sin poderse apreciar un cuello definido; la cola que puede alcanzar una longitud de todo el cuerpo, es muy gruesa y puede llegar a desprenderse en caso de peligro. El cuerpo presenta un tono oliváceo claro, moteado de puntos y manchas más o menos dispersas de color blanco y negro; las patas, con cinco dedos y provistas de finas uñas, son de una tonalidad sonrosada.

Su hábitat más común se sitúa en las zonas arenosas costeras, en donde pasa la mayor parte del día bajo las piedras, para salir al anochecer o al crepúsculo. Su alimentación está basada generalmente en pequeños insectos, que busca entre la hierba. Para desplazarse apenas utiliza las patas, pues éstas son muy pequeñas, y por ello prefiere deslizarse sobre la arena con movimientos sinuosos.

Según las localidades, la época de celo tiene lugar en abril o mayo. Este período suele ir precedido de frecuentes luchas territoriales, en las que los machos se acometen entre sí cong ran agresividad, mordiéndose la cola con tanta fiereza que a veces llegan a rompérsela. Como sucede en la mayoría de los escíncidos, son ovovivíparos y la hembra pare a finales del verano dos o tres crías que enseguida se desprenden de la membrana que les rodea.

SABIAS QUÉ...

En todas las islas Canarias, menos en La Palma, existe un escinco endémico con la cabeza y el dorso de color cobrizo y adornado por bellos ocelos de color azul.